5月16日下午，习在前往陕西途中，考察了山西运城盐湖，结合展板、展品等听取有关情况介绍，实地察看盐湖风貌。习指出，盐湖的生态价值和功能越来越重要，要统筹做好保护利用工作，让盐湖独特的人文历史资源和生态资源一代代传承下去，逐步恢复其生态功能，更好保护其历史文化价值。

　　运城盐湖位于山西省运城市，古称河东盐池，是世界三大硫酸钠型内陆盐湖之一，总面积132平方公里，初步形成于距今约6500万年前的喜马拉雅构造运动时期。山出海走，大量含盐类的矿物质汇集在这里，经过长期的沉淀蒸发，形成了天然的盐湖。

　　运城，也因“盐运之城”得名。在与盐湖相守的中条山里，始凿于西周初期的虞坂古盐道至今保存着盐运留下的车辙槽印。

　　千百年来，从日晒天成、自由捞采，到天日曝晒、集工捞采，再到垦畦浇晒，先民们的产盐工艺日益精进。完整的“垦畦浇晒法”在唐朝时期已经形成，在世界制盐史上首开先例，并沿用至今。

　　“天下之赋，盐利居半。”作为古代重要的经济命脉和税收大宗，盐历来被视为“国之大宝”。各朝代在运城盐湖周边修建禁墙，湖区外围修建有防洪体系。历代百姓还完善了盐湖的围堰系统，把盐湖分割成一个个独立的小池塘，由于钾、钠等成分浓度不同，以及湖中盐藻、卤虫的繁殖，在高温和强光作用下，就形成了“七彩盐湖”的美景。

　　运城盐湖呈现出七彩美景，从空中俯瞰，犹如天然“调色盘”。（2020年5月29日摄）新华社记者 王飞航 摄

　　新中国成立后，国家加大了对运城盐湖的保护与利用。随着海盐、井盐的大量开发，上世纪80年代开始，千年盐湖逐步停止产食用盐，转向开发芒硝、无水硫酸钠等化工产品。然而，长期的工业生产也使运城盐湖的生态环境一度遭到破坏。

　　随着气温下降，运城盐湖出现“硝花”景观。（2018年1月5日摄）新华社记者 詹彦 摄

　　进入新时代，当地政府坚持高标准保护和高质量发展并重，减少工业开发、矿产开发，大力恢复“湖”的本来面貌，把运城盐湖从矿区、工业区变为生态保护区、旅游打卡地，为盐湖长远可持续发展预留了资源空间。

　　2020年9月，运城盐湖正式启动“退盐还湖”，湖区的工业生产活动被全面清退，堤岸整治、江道疏浚、防汛加固等生态修复专项工程顺利实施，“绿山、治水、活盐、兴产、靓城”综合治理一体推进。同年，《运城市盐湖保护条例》出台，盐湖保护有了法规依据，保护范围拓展至生态资源、自然资源和人文资源。

　　如今，漫步在盐湖的环湖绿道上，湖水清澈、湖边植物茂盛，成群的飞鸟在湖面上嬉戏，“非水即绿”正成为盐湖区域的新景致。

　　随着气温下降，一些火烈鸟飞抵运城盐湖，成为冬日盐湖一道美丽的风景。（2020年12月24日摄）新华社记者 马毅敏 摄

　　生态是盐湖的最大价值。“退盐还湖”两年多来，运城盐湖已成为白天鹅、火烈鸟等200多种野生鸟类栖息的家园，候鸟数量过万只。其中，火烈鸟是盐湖常客，每年7月至12月在湖区觅食活动。当地也因此成为国内观鸟爱好者的打卡地。

　　随着天气回暖，大批候鸟飞临运城盐湖的湿地，给春日的盐湖增添了生机。（2020年4月5日摄）新华社记者 王飞航 摄

　　依托千年盐湖以及周边丰富的历史文化遗迹，运城市正在全力打造集绿色、人文、康养于一体的河东池盐文化国际知名旅游目的地，越来越多的游客慕名前来。孟夏时节，站在盐湖岸边放眼望去，水禽候鸟簇聚，七彩湖光宛如巨型调色板，美不胜收。